В древнейшей части Киева, на тихой подольской улочке - Никольско-Притиской, и поныне сохранился скромный дом древнейшей аптеки Киева, основанной 1728. Одним из первых ее владельцев был представитель крупной в те времена немецкой диаспоры, выходец из Восточной Пруссии Георг Фридрих Бунге, основавший 1767 немецкий евангелическо-лютеранскую общину св. Екатерины, которая существует и по сей день. Ему выпало стать родоначальником уникальной плеяды выдающихся киевлян - ученых, врачей, естествоиспытателей, путешественников, общественных деятелей.

Среди представителей этой династии почетное место занимает внук аптекаря - экономист, правовед, профессор и государственный деятель Николай Христианович Бунге, которого его друг и коллега профессор Ренненкампф назовет «живой летописью цивилизации полвека», человеком, который до последней минуты жизни прислушалась к ходу мыслей и чувств общества, наследуя лучшие традиции западной и отечественной науки.

Он родился в Киеве 11 (23) ноября 1823 в семье известного врача-эпидемиолога Христиана Георгиевича Бунге. Крещен в лютеранской церкви святой Екатерины.

Золотой медалист Первой киевской гимназии, Николай блестяще закончил 1845 юридический факультет Киевского университета, получив степень кандидата законоведения. Успешно защитив 1850 диссертацию на тему «Теория кредита», был утвержден в звании профессора Киевского университета, где читал курс лекций по политической экономии и полицейского (административного) права.

По ходатайству Николая Пирогова, который был в то время попечителем Киевского учебного округа, Николая Христиановича назначили ректором Киевского университета святого Владимира (ныне университет Тараса Шевченко). Эту должность он занимал с 1859-го по 1880 год.

Авторитет Н.Бунге как ученого-экономиста был настолько высок, что молодой император Александр II включил его в состав комиссии по подготовке крестьянской реформы 1861 года. Мало кому известно, что в подготовку закона об отмене крепостного права - это переломного момента в истории страны - весомый вклад внес профессор из Киева. Уже тогда Н.Бунге, предвидя приход новой экономической эпохи, называл дворянство «вымирающим сословием», считая, что к управлению экономической жизнью государства должны прийти высокообразованные юристы, финансисты и промышленники.

Именно Н.Бунге сыграл решающую роль в разработке системы выкупных платежей за землю, предоставленную крестьянам после освобождения от крепостной зависимости. При его активном участии был организован государственный кредит крестьянам. С этой целью в Петербурге создали Крестьянский банк, который выдавал крестьянам ссуды для выкупа у помещиков земельных участков из расчета 6% годовых.

Бунге доказывал, что расцвет сельского хозяйства зависит от государственной поддержки трудолюбивых и инициативных крестьян, ведущих хозяйство фермерскими методами. По его рекомендации Крестьянский банк усилил кредитную поддержку зажиточного крестьянства, удельный вес которого среди сельского населения после 1861 года неуклонно возросла и составила до 90-х годов XIX века 30%.

Идея надежной государственной поддержки отечественного фермера и сейчас звучит актуально. Однако создается впечатление, что экономисты современной Украины никогда и не слышали об идеях Николая Бунге, имя которого канадский историк украинского происхождения, профессор Йоркского университета в Торонто Орест Субтельный назвал в одном ряду с такими светочами украинской науки того времени, как Илья Мечников, Владимир Антонович, Михаил Грушевский.

Возьмем, к примеру, солидно оформлен первый том «Экономической энциклопедии», выпущенный 2000 издательским центром «Академия» в Киеве, под редакцией профессора С.Мочерного. Искать в нем статью или хотя бы напоминание о Николае Бунге - пустая трата времени.

Однако вернемся к биографии ученого. В 70-е годы XIX века одна за другой выходят его работы: «Основания политической экономии» (СПБ.1870), «Банковые законы и банковая политика» (в книге «Сборник от государственных законов», т. I, СПБ.1874.) . Особое место занимает книга «О восстановлении металлического обращения в России», вышедшей в Киеве в 1877 году.

1880 император Александр II вновь обращается к интеллекту профессора из Киева. Он приглашает Н.Бунге в Петербург на пост министра финансов Российской империи. Провожая выдающегося киевлянина в Петербург, городская Дума, признавая его заслуги перед Киевом, избрала Николая Бунге почетным гражданином города, а университет - почетным профессором.
Заняв ответственный пост в правительстве государства, в состав которой тогда входила большая часть украинских земель, Николай Бунге взялся за оздоровление ее экономики, подорванной Крымской и Турецкой войнами.

Свою деятельность на посту министра финансов Бунге начал с решительной поддержки отечественного товаропроизводителя. Впервые в истории отечественной экономики он прибегнул к внедрению системы умеренно высоких пошлин на импортируемые товары. В 1881-1884 годах пошлина в Российской империи составляло 19%, 1887 года - 28% и, наконец, в 1891-1900 годах - 33%. Конечно, при таких тарифах цены на промышленные товары на внутреннем рынке были значительно выше, чем на мировом, но с укреплением отечественной промышленности они неуклонно снижались.

Гарантией и основой развития отечественной экономики Н.Бунге считал рубль, который был обеспечен золотом и свободно обменивался на золотую монету. Бунге много сил отдал подготовке денежной реформы, которую ему не выпало реализовать. Уже после смерти ученого перевода обесцененного бумажного рубля на золотое содержание осуществил его преемник и последователь Сергей Юльевич Витте - денежной реформой 1897 года.

Протекционистская политика, которую отстаивал Бунге, вернула стране утраченные после Крымской войны экономические позиции. В некоторых отраслях промышленности до 90-х годов XIX века Российская империя не имела себе равных. Это касается, например, военного судостроения и сахарной промышленности. В те годы украинские земли с углем Донбасса, железной рудой Кривого Рога, машиностроением Харькова, Луганска и Киева, судостроением Николаева и Херсона были самым перспективным индустриальным регионом империи.

Огромное значение Н.Бунге уделял проблеме развития железных дорог. Он мотивировал требование ускоренного строительства и модернизации постоянным ростом хлебного экспорта (подавляющее большинство пшеницы вывозилось через украинские порты Одессу и Бердянск), а также необходимостью освоения природных богатств Сибири и Дальнего Востока.

В те годы Украина, вместе с Петербургским, Московским и Польским промышленными районами, была одним из ведущих регионов по густоте железнодорожной сети. К началу 90-х годов XIX века все крупные города Украины были связаны железными дорогами между собой и центрами империи - Петербургом и Москвой. Французский историк Никола Верт отмечает: «Урал упал из-за слабого железнодорожное сообщение с другими регионами страны. Место Урала заняла Украина. ... Екатерининская железнодорожная линия уже 1885 связала угольные шахты Донбасса и рудные месторождения в Криворожье, что способствовало созданию в Донбассе и бассейне Днепра крупных металлургических комплексов ».

По инициативе Н.Бунге государство стало выкупать железные дороги у частных владельцев. Если 1881 только 4% магистралей принадлежало государству, то к концу 90-х годов уже две трети находились в государственной собственности.
Н.Бунге был организатором первых в стране акционерных обществ и сберегательных касс. В денежный оборот были вовлечены миллионы рублей сбережений мелких предпринимателей и крестьянства, которые ранее хранили деньги «в кубышках». В целях поддержания государственного кредита правительство способствовало размещению вкладов населения в государственные займы и в гарантированные государством ценные бумаги.

Яркой страницей исторических нововведений за годы работы Н.Бунге на посту министра финансов стало трудовое законодательство. Ведь до того, как он разработал первые в Российской империи нормативно-правовые акты трудового права, работники были полностью беззащитны.

Первый документ рабочего законодательства вышел 1 июня 1882. Это был закон, запрещающий труд детей до 12 лет на промышленных предприятиях и ограничил работу подростков 12-15 лет в промышленности четырьмя часами. 3 июня 1885 приняли закон, запрещающий женщинам и подросткам до 17 лет работать ночью на фабриках. Министр высказывался за полный запрет детского труда во всех сферах экономики и предоставления всем детям возможности получить начальное образование.

Самым существенным актом трудового законодательства Н.Бунге был июньский закон 1886 года, который ввел государственную систему фабричной инспекции и институт фабричных инспекторов. Отныне предпринимателям при найме рабочей силы предписывалось обязательно вносить в расчетную книжку рабочего условия найма, предупреждать об увольнении за две недели, не реже двух раз в месяц выдавать заработную плату. Штрафы, налагаемые на виновных работников, производились только по таксе, утвержденной правительством.

Прогрессивные и смелые меры Н.Бунге вызвали яростное сопротивление консервативно настроенных членов Государственного совета, прежде всего Дмитрия Толстого и Константина Победоносцева. Против его реформ выступала большая часть промышленников-миллионеров. Реакционным силам удалось добиться 1887 отставки Бунге с должности министра финансов.

Однако почти сразу после отставки император Александр III, высоко ценил деятельность выдающегося ученого, назначает его на еще более ответственную должность - главы Кабинета министров Российской империи. В должности премьер-министра Николай Христианович находился восемь лет, до самой своей смерти.

Премьер-министр Н.Бунге способствовал строительству и оснащению металлургических заводов Украины, которых к концу XIX столетия насчитывалось уже семнадцать. Привлекались иностранные инвестиции (владельцами акций заводов и шахт Украины были капиталисты Англии, Франции, Германии, Бельгии), но делалось это разумно и под жестким контролем государства. Именно в эти годы в Луганске и Харькове возникли паровозостроительные заводы, которые обеспечивали железной дороги подвижным составом и рельсами. Украина превратилась в главную угольно-металлургическую базу Российской империи. Добыча угля в Донбассе вырос в 1861-1900 гг. На 100%, производство железной руды - в 158 раз.

В годы пребывания Н.Бунге на посту премьер-министра неизмеримо вырос его авторитет как ученого и государственного деятеля. Императорская Академия наук избрала его своим действительным членом. Экономические труда Н.Бунге были известны во многих странах мира.

3 (15) июня 1895 Николай Бунге внезапно умер в Царском Селе (ныне город Пушкин) недалеко от Петербурга. В своем завещании он выразил желание быть похороненным на киевской земле, рядом с могилой матери. 8 (20) июня 1895 гроб с телом известного киевлянина был доставлен в родной город. Улицы, прилегающие к вокзалу, и весь путь до Байкового кладбища были заполнены тысячами людей всех сословий, пришли отдать последний долг знаменитом земляку.

Проникновенно, лаконично и глубоко охарактеризовал Николая Христиановича Бунге в прощальной речи на кладбище ректор Киевского университета Федор Фортинский, который назвал его «идеальным профессором, гражданином, человеком».

Очень хочется верить, что идеи великого профессора послужат источником размышлений, поисков и находок для всех, кто хочет видеть Украину сильной и процветающей державой. А для начала было бы хорошо переиздать его экономические труды, которые почитают во многих странах, но незаслуженно забыли на родине.